Présentation du personnage

Ray Fillet, aussi connu sous le nom de Man Ray, était un biologiste marin du nom de Jack Finney, malencontreusement transformé en raie mutante après être entré en contact avec du mutagène alors qu’il fait une étude sur les polluants marins (TMNT A. #5).

Doué de facultés de communication avec les espèces aquatiques, Ray Fillet a décidé de vouer sa vie à la protection des océans et luter tout particulièrement contre Shredder et ceux qui s’en prennent aux animaux sans défense.

Ray Fillet est un personnage qui a été créé par les artistes des Mirage Studios, le dessinateur Ryan Brown et le scénariste Stephen Murphy (aka Dean Clarrain). Nommé à cette époque Man Ray, il est apparu pour la première fois dans le TMNT A. #5, en octobre 1989. Personnage relativement populaire auprès des fans, il est revenu par la suite dans la tragique aventure du TMNT A. #16, en janvier 1991, sans doute pour appuyer sa figurine fraîchement sortie. Comme l’explique Murphy dans le question-réponse du TMNT presents – Mighty Mutanimals #2, le changement de nom du personnage vient d’une question de droit. Brown et Murphy ont toujours veillés d’une poigne de fer sur leurs œuvres. Ainsi, à l’automne 1990, au moment où Ray Fillet s’apprêtait à sortir dans les rayons des magasins, il faisait également une apparition effacée dans le dessin animé de 1987, sous les traits du sobrement dénommé « Ray ». À cette occasion, l’homme poisson devient un ennemi des tortues, ce qui avait fortement déplu à ses deux papas. S’opposant fermement à ce que la série en fasse un méchant, les scénaristes ont été contraints de modifier l’apparence et le nom du mutant pour en faire un poisson sensiblement différent.

Les dessins préparatoires de l’homme poisson ont été réalisés par l’artiste David Arshawsky, d’Anaglyph Sculpture. Toujours précis dans ses œuvres, Arshawsky a imaginé une étoile de mer salement amochée par la pollution des océans (Fig. 1) et un Man Ray lourdement armé pour affronter les humains qui n’hésitaient pas à salir ses eaux (Fig. 2). C’est son collègue Scott Hensey qui s’est chargé de sculpter Ray Fillet.

Fig. 3 – Hard copy peinte aux couleurs non définitives (©Jeff Correl)

Beaucoup de figurines en 1990 se sont démarquées les unes des autres à l’aide de systèmes ou de possibilités plus ou moins ingénieuses, comme Muckman et Mutagen Man avec le mutagène, ou encore le Fugitoid avec l’ouverture de sa poitrine. Pour Ray Fillet, tout se passe dans les couleurs !
La première version de la figurine proposait une possibilité de changement de couleur, une fois plongé dans l’eau à température ambiante. La coloration de base n’a pas été immédiatement celle que nous connaissons, comme le montre la hard copy peinte ci-contre (Fig. 3).
Le processus de peinture, demandant des colorants spécifiques, était relativement cher ; bien plus que pour toute autre figurine. Ainsi, la première édition de l’homme poisson proposait cette fonction. Mais dès le début de l’année 1991, après avoir écoulé les derniers stocks, Playmates est revenu sur une figurine plus sobre, abandonnant cette possibilité. Nous passons alors d’un Ray Fillet à la poitrine mauve avec un V rouge, à une figurine au torse jaune et au V bleu (Collectible toys & value #20, 1993, p. 23 et p. 26). En 2000, le livre Tomart’s action figure book présentait quelques figurines connues dont Ray Fillet. Il était alors expliqué que la raison de ce changement provenait de l’instabilité de la peinture utilisée. Des raisons qui semblent plus tenir de l’hypothèse que de la réalité. En effet, les raisons financières avancées par Karl Aaronian, responsable de la production des Tortues Ninja chez Playmates Toys, sont plus crédibles et surtout d’époque.

Fig. 6 – Hard copy peinte de Ray Fillet pour les photos promotionnelles de la figurine (©Matt George)

Playmates Toys ne manque pas de montrer que son personnage peut changer de couleur sur les premiers blisters. L’illustration en bas à gauche de la carte face avant le montre dégoulinant d’eau, avec ce changement. L’illustration est reprise pour la fiche bio et une figurine est montrée en train d’être plongée dans un aquarium rempli d’eau pour valoriser cette fonctionnalité au dos du blister. Pour réaliser cette photographie, une hard copy de la figurine a été peinte avec ce changement de couleur. En effet, jamais la figurine n’a eu une démarcation aussi franche en vrai (Fig. 6).

Fig. 7 – Certes couleur ont mal tourné avec le temps ou étaient mal dosées

La peinture utilisée pour la figurine de Ray Fillet pouvait beaucoup varier. D’une part au niveau de l’intensité des couleurs, avec certaines figurines arborant un torse mauve clair, d’autres bien plus foncés. Il est même possible d’en trouver des quasiment noirs (Fig. 7) ! Toutefois, le problème pointé par l’article de Collectible toys & value était le changement de teinte de la figurine, au sein du blister ou en dehors après quelques années. Cela s’explique notamment par une trop longue exposition à la lumière ou au soleil direct, qui a tendance à durement endommager les pigments. En résultent des torses ternes, entre le violet, le mauve ou le jaune. Il était également possible d’endommager cette peinture en utilisant de l’eau chaude.

Si à partir de 1991, Playmates ne produit plus que des Ray Fillet qui ne changent pas de couleur, restant avec un torse jaune et un V bleu, les versions précédentes possédaient une variante de peinture. Celle-ci s’explique peut-être plus probablement par une inversion de couleur involontaire ; en effet, certaines figurines possédaient un torse rouge et un V violet. Elles sont très peu communes, et viennent généralement de Chine (aucune production de Macao n’a été observée).

Fig. 8 – Cette figurine présente un Ray qui ne change plus de couleur. Mais l’illustration du blister est restée inchangée (Début 1991)

L’homme poisson était initialement pensé pour sortir à l’automne 1990, aux côtés de Napoleon Bonafrog, Panda Khan et Mutagen Man comme le montre un spot publicitaire (voir en bas de dossier). Cela est également démontré par l’illustration du dos du blister, arborant 39 figurines dont l’homme poisson et Pizza Face, sortis pourtant en fin d’année. Enfin, si vous n’êtes pas convaincu, les deux figurines étaient également présentées aux côtés des productions de 1991 dans le catalogue de Sears with toys. Cela s’explique peut-être par le processus de peinture peu courant, qui possiblement retardé la production.
En 1991, certaines figurines possédaient encore la faculté de changer de couleur. Il s’agit probablement de fin de stocks à écouler avant de s’orienter vers la nouvelle production, déjà présente. À cette occasion, les blisters promouvaient encore un Ray Fillet avec cette possibilité à l’avant (Fig. 8). 
À l’arrière, c’étaient bien 44 figurines qui étaient proposées et non plus 39, soit la totalité de la gamme de 1990. Très vite après cela, l’illustration du changement de couleur disparait à l’avant comme à l’arrière, avec uniquement des Ray Fillet à la poitrine jaune.

En Europe, la figurine étant sortie en 1991, nous n’avons eu vraisemblablement que des versions au torse jaune.

Un exemplaire de la peu courante version rouge avec un V violet, qui est certainement une erreur de production

Les blisters de la cinquième wave de figurines sont très similaires aux précédents. Nous retrouvons le décor de briques qui explosent, et trois illustrations du personnage autour de la carte, avec ses différents accessoires et possibilités. Ces briques sont toutefois légèrement différentes ; redessinées, plus régulières, il s’agit du même décor proposé pour la nouvelle version d’April O’Neil, sortie elle aussi au début de l’année 1990.
C’est devenu une habitude chez Playmates Toys, rajouter une bulle de dialogue à côté du personnage à la droite de la figurine. Toutefois, cette bulle va très vite disparaître pour Ray Fillet, plus encore que son changement de couleur à proprement parlé ! En effet, en 1991 Playmates avait prévu d’arrêter cette possibilité trop couteuse à mettre en œuvre. Ainsi, la bulle de dialogue disparaît immédiatement (Fig. 8). Néanmoins, l’illustration de l’homme poisson reste encore présente. Ce n’est qu’avec l’homogénéisation de la figurine au torse jaune, au cours de l’année, que cette illustration change également. Ainsi, Playmates efface tout souvenir de la possibilité de changement de couleur.

À l’arrière, le style du blister est également très proche de ceux de l’année précédente. Évolution de la gamme oblige, nous retrouvons 39 figurines au dos sur la première édition de Ray Fillet. Les sept Wacky action sorties jusqu’alors et la nouvelle fournée, composée de Napoleon Bonafrog, Mutagen Man, Ray Fillet et de Panda Khan sont au rendez-vous. Ce blister change légèrement par rapport aux trois autres personnages qui devaient lui être contemporain ; pensé pour sortir en même temps, la figurine a accusé un léger retard. Les blisters n’ont pas été changés pour autant.
Enfin, dans la présentation des accessoires, il est montré que la figurine peut changer de couleur une fois plongée dans l’eau. Toutefois, un message explique qu’il faut éviter l’eau chaude et les rayons directs du soleil.

Fiche bio

Version états-unienne

The fist-fightin’ Fish!

You smell something fishy? That’s because you just picked up Ray Fillet, the coolest sea creature to ever leap from the deep. Spawned from a marine biologist and a manta ray, Ray Fillet emerged from a toxic sewer pipe only to discover himself super-strong and super-slimy.

He’s a Foot-fightin’ fish who helps the Turtles when they’re in deep trouble – underwater, that is. Ray rescues best when he’s submerged, ’cause his color changing transforms him from water wimp to a fist-fighting fish. Aquatically assisted by Fish Stix, Ray Fillet filters out crime from the coral reef. Using his mean-faced Scarfish weapon and Ray Gill Gun, the Foot don’t stand a chance when they’re up to their knees in water.

Version française

Le poisson qui gagne par K.O.

Vous sentez quelque chose comme une couleuvre ? C’est Ray Fillet ! Né d’un oceanobiologiste et d’une raie « manta », il émergea d’un tuyau d’égout toxique super-fort et super-souple.
Ce poisson de combat anti-Foot aide les tortues quand elles sont sous l’eau. C’est quand il est immergé que Ray est le plus efficace. Les Foot n’ont aucune chance si ils se retrouvent dans l’eau à sa merci.